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Nemmeno i cani e i gatti domestici sono immuni ai tagli dovuti all’inflazione. Con il costo del cibo per animali domestici aumentato del 15% rispetto all’anno precedente e con gli animali domestici e i relativi prodotti aumentati del 12%, secondo l’indice dei prezzi al consumo di gennaio, i proprietari stanno cambiando le proprie abitudini. Gli acquisti di giocattoli sono diminuiti del 16% anno su anno a febbraio, secondo quanto riportato da Jefferies Group sui dati NielsenIQ, e le vendite di alloggi per animali domestici sono diminuite del 21%.

Spesso le persone trattano i propri animali domestici come figli, ma l’inflazione elevata ha fatto sì che molti si trovino in difficoltà a prendersi cura di se stessi e dei propri “figli”. I proprietari quindi si stanno sbarazzando della dieta a base di cibi crudi di Buddy e della scatola di regali che Bella riceve ogni mese. Inoltre, cucinano da soli i loro bocconcini e guidano per ore e ore in cerca di cure veterinarie meno costose.

Simeon Gutman, retail analyst di Morgan Stanley, la cui area di copertura comprende i principali marchi per animali domestici, attribuisce i prezzi del cibo ostinatamente alti alla scarsità nel 2021 e 2022. Il tasso di inflazione del cibo per animali domestici sta superando quello dei generi alimentari per gli esseri umani. «Gli scaffali vengono riforniti solo ora, il che significa che l’inflazione dovrebbe finalmente rallentare, ma i consumatori hanno dovuto prendere delle decisioni» ha affermato Gutman.

Circa la metà dei 1.000 proprietari di animali domestici intervistati per il Wall Street Journal dalla piattaforma Zappi, che si occupa di consumer insight, ha adottato attivamente delle misure atte a ridurre le spese per la cura dei propri animali domestici nell’ultimo anno. Poco più di un quarto ha saltato o ritardato la visita veterinaria o i farmaci di routine, e il 49% ha optato per la toelettatura domestica invece di recarsi da un professionista. Un decimo ha rinunciato a un animale domestico a causa dell’aumento dei costi.

Mona Lipson, 40 anni, ha guidato per tre ore andata e ritorno per portare il suo cane Maggie alla North Shore Animal Lingue invece che dal veterinario locale a Pound Ridge, New York. Mona afferma che il viaggio le consente di risparmiare circa 1.500 dollari per una pulizia dentale di routine, senza contare i costi della benzina. La famiglia Rolenaitis di Silverdale, Washington, è passata di recente a sacchetti di Kibbles ‘n Bits da 12 dollari invece che Purina Pro Plan, che da 17 dollari era salita a 25, per i loro cani Moose e Wink.

«Mi sento in colpa a comprare loro cibo più economico, perché non è che possono uscire, trovarsi un lavoro, e comprarselo da soli,» ha detto la mamma casalinga Rachel Rolenaitis, 43 anni. «Soprattutto perché la qualità del cibo influisce anche sulla loro salute, ma ora non posso permettermelo». La signora Rolenaitis e suo marito non hanno potuto permettersi più di qualche regalo per le loro due figlie questo Natale, oltre ad aver dovuto ritirare la più piccola dall’asilo a dicembre quando la retta è aumentata di 100 dollari al mese.

Darren MacDonald, chief customer officer di Petco Health and Wellness Company Inc., afferma che i clienti sono più attenti al valore rispetto al passato. «Potrebbero acquistare un giocattolo in meno o usare la cuccia che hanno già più a lungo prima di prenderne una nuova», ha spiegato. L’azienda afferma che le vendite del proprio marchio di cibo WholeHearted, che ha un prezzo inferiore a quello di molti concorrenti, sono in aumento, mentre l’adesione al programma Vital Care di Petco, che prevede sconti e promozioni mensili, è aumentata del 200% rispetto all’anno precedente. Erica Landis, scrittrice freelance di Garwood, New Jersey, ha adottato due porcellini d’India per intrattenere la figlia di dieci anni durante la pandemia. Non aveva idea di quanto sarebbero stati costosi questi roditori, soprattutto dopo che ha scoperto che uno era incinta.

Gli animali consumavano quattro pacchi di lattuga romana alla settimana. Quando il prezzo è salito a otto dollari per tre cespi di lattuga, Erica è passata non solo a prezzemolo più economico e agli scarti vegetali, ma anche a una lettiera di marca più economica che ha finito per spargere polvere in cucina, dove la famiglia tiene la gabbia. Lei e sua figlia hanno creato dei giocattoli con rotoli di carta igienica e scatole di cartone. Quando il porcellino d’India bianco, di nome Betty White, è morto, Erica non ha potuto fare a meno di sentirsi un po’ sollevata. «Mi sento un essere malvagio perché Betty era la mia preferita, ma economicamente mi ha aiutato», ha detto.

Anche i proprietari di animali domestici con un maggiore reddito disponibile stanno cercando di contenere le spese. Se prima potevano giustificare un albero per gatti da 200 dollari quando erano bloccati a casa durante la quarantena con i loro animali, Gutman di Morgan Stanley dice che ora le persone hanno altre priorità di spesa (e abbastanza alberi per gatti). Secondo un portavoce dell’azienda, l’interesse per le aziende su Yelp che si occupano di pensione, toelettatura, passeggiate e servizi per animali domestici è diminuito di oltre il 20% tra il picco di giugno 2021 e lo stesso mese del 2022, riportando l’engagement in linea con i livelli pre-pandemici del 2019.

Per Gabrielle Califre, a farle passare la voglia è stata la possibilità di aggiungere al pacchetto base di toelettatura di Biscuits & Bath, del valore di 205 dollari, un trattamento viso per cani al mirtillo da 17 dollari, un lenitivo per il muso da 7 dollari e un massaggio da 65 dollari. «C’è una sorta di senso di colpa e di pressione da parte delle “mamme” dei cani per tutto ciò che è in commercio», ha detto Califre, che lavora in un’agenzia di marketing a New York e ha un cucciolo di Golden Retriever di nome Haven.

Anche se la trentatreenne è stata tentata ad acquistare cibo per cani personalizzato in base alla taglia e alla razza di Haven, o giocattoli di arricchimento estetico che si adattano all’arredamento del suo appartamento, ha sfidato sé stessa ad adottare approcci fai-da-te, trasformando il suo minuscolo bagno in un salone di toelettatura, preparando da sola i croccantini per cani e realizzando dei puzzle con le scatole dei muffin. «Potrei spendere per questo cane più soldi di quanti ne spendo per me stessa in un anno, e a volte vorrei farlo», ha detto. «Ma bisogna stabilire dei limiti con sé stessi». (riproduzione riservata)

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